2003年11月7日，联合国教科文组织在巴黎总部正式宣布了第二批“人类口头与非物质遗产代表作”，古琴成为继昆曲之后第二个入选该项目的中国古老的音乐艺术形式。
古琴，又称“琴”或“七弦琴”，为中国最古老的弹拨乐器之一，在孔子时期就已盛行，最早见之于典籍的是我国第一部诗歌总集—《诗经》，《诗经·周南·关雎（jū）》中载“窈窕淑女，琴瑟友之”，“琴、棋、书、画”历来被视为文人雅士修身养性的必由之径。
作为“正音”，琴乐寄寓了中国千年的正统思想和文化。源远流长的古琴艺术，在音乐历史的长河中，历尽人间沧桑。它以中国古代灿烂文化的结晶，独特完整的音乐体系，走向世界，汇入人类音乐的海洋。
古琴演奏时，将琴置于桌上，右手拨弹琴弦、左手按弦取音。古琴的音域为四个八度零两个音。有散音七个、泛音九十一个、按音一百四十七个。演奏技法繁多，右手有托、挑、勾、剔、打、拂等，左手有吟、撞、进复、退复、起等。
琴文化领域，也和其他学术领域一样，存有多种艺术观点和演奏风格。琴家们各自遵循某些共同琴道观点和风格，而形成一定的琴家群体，就是所谓琴派。“琴派”始自明末虞山派和清代的广陵派，后世的琴派多以地区划分、命名：虞山派以江苏常熟为中心，广陵派以江苏扬州为中心，吴越地区先后有松江派、金陵派、吴派等；其它地区有中州派，闽派、岭南派、川派、九嶷派、诸城派等。
古琴自身的高文化特征不仅体现在保存至今的一千余首琴曲之中，它还有着极高的审美与收藏价值。古琴本身便是一种极具艺术欣赏价值的工艺品，它的制作集中体现了中国传统艺术的审美理念，凝聚着中国古代斫琴名家们的勤劳和智慧，因而历代名琴成为文物鉴藏家们梦寐以求的收藏佳品。
2006年，古琴艺术经国务院批准列入首批国家级非物质文化遗产名录。（华夏遗产网）
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