地热能作为一种清洁、可再生的新能源，已经成为世界各国关注的问题。2000年至2006年9月，有关地热利用的发明和实用新型专利申请616件，年增长率约为68%，其中，PCT申请为15件；国外申请63件，约占10%。国外申请中美国和日本的申请有39件，占国外申请量的62%。图22表示2000年至2005年12月，中国发明和实用新型专利申请量的变化情况。

　　图23表示2000年至2006年9月，地热利用领域发明和实用新型专利申请（不含PCT）中相关各国的申请量分布。其中，国内申请占90%。PCT申请中还没有中国的专利申请。

　　图24表示2000年至2006年9月，发明和实用新型专利申请中地热利用的相关申请分布情况。从图中可以看出，有关地热用于热泵、空调的专利申请占46%，有关保暖、供热等直接利用地热资源的专利申请占25%，有关热交换器的专利申请占12%，这三项直接或者间接利用地热的热能来进行热交换的专利就占到了专利申请的83%。

　　图25表示地热利用专利申请中的国外（包括国外的PCT申请）申请分布状况，可以看出，直接或者间接利用地热的热能来进行热交换的专利占60%，利用地热发电的专利占22%。

　　综上，国内和国外对于地热的利用主要涉及直接或者间接利用地热热能进行热交换领域包括空调、采暖等领域，而且这些领域中最常见的是利用地热来进行间接换热的热泵领域。通过图25可以看出，国外对地热的利用已经涉及到发电等更深层次的利用，而国内在发电领域的地热利用尚处于起步阶段。

　　地源热泵利用的历史可以追朔到1912年瑞士的一个专利，而其商业应用也只有近二十多年的历史。目前，美国、日本、德国、法国、瑞典等许多发达国家都在广泛使用地源热泵技术。由于地源热泵比燃料锅炉节约50%以上能量，运行费也仅为普通中央空调的50%左右，因此许多制冷专家认为，这项技术将成为21世纪最有效的空调技术之一。我国也已制定规划，加快地源热泵技术的引进和开发，加速国产化。我国的地源热泵市场有着广阔的前景。